Sokáig úgy gondoltam, a Mercedes csak státusz-szimbólum, semmi több. Hiszen mit tudhat egy autó annyival többet, mint amnenyivel többe kerül a másiknál? Akkoriban úgy hittem, - ez jónéhány évvel ezelőtt volt, - hogy a legbiztonságosabb autókat a Volvo gyártja.
Mitől változott a véleméynem? Amikor az ember életében sorsdöntő események történnek, akkor sok mindent átgondol, újra értékel. Az én életemben egy ilyen esemény volt, amikor túléltem egy 180 km/óránál bekövetkezett balesetet.
Miért maradtunk életben? Ez a kérdés bárkiben felmerül egy ilyen esemény után. Véggigondolva a történteket, szakemberekkel beszélgetve a balesetről, arra jutottam, hogy óriási szerepe volt a szerencsének, viszont nem elhanyagolható az autó szerepe sem. A szerencse tényezői közé sorolom azt is, hogy az autóban mind a ketten bekötöttük magunkat a biztonsági övvel. (Ezt azóta is megteszem mindig, még a hátsó ülésen utasként is!)
Most mindenki arra gondol, az autó, amiben akkor ültünk, Mercedes volt. Nem. A márka és a típus nevét elhallgatom, mivel az a modell, amivel elszenvedtük a balesetet, annak a típusnak az utolsó szériája volt, sajnos az utána következő konstrukciók biztonság szempontjából elmaradtak ettől a modelltől.
A baleset után tanulmányozni kezdtem, mitől élhet valaki túl ilyen végzetes eseményt után. Három hónapig bújtam a német autóklub (ADAC) magazinjait, különböző törésteszteket, vizsgálati jelentéseket. A kérdés, amire választ kerestem: milyen lenne az ideális autó, ami kényelmes, biztonságos? Ennek a "kutatásnak" lett az eredménye, hogy másként kezdtem nézni a Mercedesre.
Rá kellett jönnöm, a Mercedes sokkal több, mint státusz-szimbólum. A Mercedes egyszerűen: az autó. Ezalatt az idő alatt az is világossá vált számomra, hogy - akkoriban - a Mercedes egy hajszállal vezetett a "világ legbiztonságosabb autója" címért folyó szakadatlan versenyben. Kis kutatómunkám után egyértelmű volt: nekem Mercedesre van szükségem.
Ha már van egy autód és megkedvelted, előbb-utóbb kíváncsi leszel a márkára: honnan jön, kinek a nevéhez fűződik? Így voltam én is a Mrecedesemmel. Kicsit olvasgattam róla, majd elmentem a Stutgart melletti múzeumba, azután a gyárat is meglátogattam. (Azért nem kellet sokat utaznom, hiszen akkoriban Stuttgartban dolgoztam és lakásom ablakából kiváló kilátásom nyílt a Daimler-Benz konszern hatalmas központi épületére.)
Tehát utánajártam, mi igaz, és mi nem a Mercedes legendából. Természetesen itt csak rövid, inkább ízelítő jelleggel lehet írni a sikertörténetről.
Nézzük, hogyan kezdődött! A Porsche karrierjével ellentétben itt két szálon fuottt a történet. Két nagyszerű technikai zseni egymástól függetlenül indult pályáján. Kettejük között korban tíz év különbség volt. Gottlieb Daimler 1834-ben, míg Karl Benz 1844-ben született. Pályájuk hasonlóan alakult, a technika és gépek iránt érdeklődő fiatal fiúk útja egyenesen az automobil létrejöttéhez vezetett. Ugyanakkor úgy haladtak előre technika-történelmet író útjukon, hogy egymásról szinte nem is tudtak.
Közel párhuzamos útjuk főbb állomásai:
1886: Daimler elkészíti azt a lónélküli lovaskocsit, amit a Wilhelm Maybach-al együtt tervezett kicsiny motor hajt. Ez a kb. 15 km/óra sebességre képes 1,1 lóerő teljesítményű szerkezet a közlekedés-technika történetének egy jelentős mérföldköve. Ám Benz sem tétlenkedik, ugyanebben az évben jelenik meg háromkerekű motor hajtotta triciklijével. Úgy tűnhet, ők ketten már akkor is versenyeztek, ám szinte nem is tudtak a másik munkásságáról. Mi lett volna, ha valódi fejlesztési versenybe kényszeríti őket az élet! Pedig csak elszánt fejlesztői, feltalálói vérmésékletük ered-ménye volt teljesítményük.
Csak 1893-ban építi meg Benz első négykerekű kocsiját - még mindig lovaskocsi stílusban, - amely a Victoria nevet viselte. Ez a kocsi egy technikai újítást is magáénak mondhatott: Benz egy különleges kormányzási megoldást vezetett be, amely lehetővé tette, hogy az első kerekek különböző szögben forduljanak el kanyarodáskor. Ez kiváló kanyarstabilitást és kormányozhatóságot biztosítot a szintén 1,1 lóerős kocsinak. 1894-ben gyártásra kerül (tehát több példányt is készítenek belőle eladásra) a Velo, amely már részt vett az első nyilvántartott versenyen is Párizs és Rouen között. Közben 1888-ban Daimler egyezséget kötött William Steinway-vel termékei, azaz személyautók és könnyű tehergépkocsik illetve motorjaik gyártásra az Egyesült Államokban. Komolyzene iránt érdeklődők most felkapják fejüket. Igen, az, a zongoráiról híres Steinway.
1890-ben Daimler halála után főmérnöke Wilhelm Maybach veszi át a
cég irányítását. Ez az év tulajdonképpen a Mercedes, mint márka megszületésének éve is. Egy bizonyos Jellinek úr részére készít a Daimler cég egy könnyű, gyors autót. Emil Jellinek akkor tíz esztendős kislányáról nevezi el ezt a kocsit, így születik a Mercedes név. Nem egy, a kor színvonalának megfelelő autóról van szó: ez a kocsi 35 lóerős és kb. 88 km/óra végsebességre képes!
1903-ban Benz az 1902-ben épített Benz Spider2 után kiáll a Parsifal-lal, amely azonban a 3 év különbség ellenére is elmarad a Mercedestől kb. 60 km/órás végsebességével. Mindkét gyár rájön, hogy az autóversenyek kiváló reklámot jelentenek, ezért egyre másra nevezik be autóikat, egyre erősebb motorokkal látják el őket. Hat évvel a Mercedes megszületése után, 1906-ban a hathengeres Mercedes versenyautó 120 lóerővel és 150 km/ óra végsebességgel dicskedhet. 1908-ig a versenyeken a Daimler messze a Benz előtt teljesít. Aztán 1908-ban a Francia Nagydíjon a Benz autók közvetlenül a győztes Mrcedes után végeznek és ettől kezdve fej-fej mellett teljesít a két csapat. A fejlesztés egy ideig a hengerszám és a lökettérfogat növelésével történt, de nyilvánvaló volt, hogy ezt nem lehet korlátlanul folytatni. Mindkét cég számos technikai finomítást, újítást vetett be, hogy autójaik a versenyek sztárjai maradjanak.
Az I. Világháború hadiipari termelése háttérbe szorította ugyan az autógyártást, de mindkét cég próbált életben maradni. Németország energiáit felemésztette a háború, megrendült a gyárak teljesítő képessége. Magas benzinárak, luxusadó vetették vissza az eladásokat. A Benz cégtől 1919-ben kezdeményezték az egyesülést, de akkor ez meghiúsult. A világ autóinak a fele ekkor Ford volt (lásd előző cikkünket), és az autók majd 80 %-a az Egyesült Államokban volt. Európa az autógyártás csődjét élte át ekkor. A Ford az első világháború generálta amerikai konjunktúrán és a kiváló gyártásszervezésen rendkívüli módon elhúzott az európai gyáraktól. Mindeközben a versenyeken azért a német autók vitték el a koszorút.
A gazdasági kényszer hatásra azután a Benz és a Daimler cégek 
1924-ben érdekszövetséget kötöttek, majd 1926-ban egyesültek. Létrejött hát a Daimler és a Benz közös vállalta, közös termékkel, a Mercedes Benz autóval. A Mercedes név megjelenését követő hosszú vajúdás után megszületett hát a legenda. Az új autónak új szimbólumot választottak: a háromágú csillag kötré fonódó babérkoszorút, amelynek felső részébe a Mercedes, az alsóba a Benz felirat került.
Az egyesülés gazdasági sikert jelentett, a gyártás fellendült 1927-től. Ebben az évben kezdték el gyártani a Mercedes-Benz dízel teherautókat is. 
1928-ban mutatta be a gyár az autókedvelők szívét ma is megdobogtató gyönyörű és erőt, dinamizmust sugárzó modelljét az SSK-t. Kevesen tudnák visszautasítani ezt kocsit!
Elcserélnéd autódat egy kerékpárra? Hát nem sok épeszű ember mondaná, hogy igen. Pedig van kerékpár, amely a Mercedes-Benz nevet viseli. A gyár az Egyesült Államokban 1996-ban dobta piacra mountain bike-jait, amelyek csúcs-technológiájú megcsúszás nélküli tárcsfékekkel voltak felszerelve. És egyáltalán: a Mercedesek precízségét mutatták. Egy speciális kiadás - mindössze 50 darabos széria, - példányonként több, mint 5.000,- dollárt ér! Mennyibe kerül az autód? Érdemes lenne cserélni?
Ez a legenda születésének története. Sajnos az autóversenyzésből egy időre kivonult a Mercedes, mostanában látjuk törekvéseit a Forma 1-ben, hát...
Nosztalgiával gondolok arra az időre, amikor megbízható, nagy és kényelmes Mercedessel róttam az utakat. Ma már japán autót vezetek, ami kisebb, szűkebb, bár megbízható. Bár vesztett presztízséből a Mercedes, azért még mindig az Autó maradt, hihetetlen sok újítással.
-szerk-
Vissza
